El cardoncillo crece de forma dicótoma, es decir, ramificando sus tallos de dos en dos. Se caracteriza por sus tallos crasos, de color verde cuando la planta tiene agua, y grises cuando no la tienen en abundancia. Sus hojas, que son prontamente caducas, son opuestas, estrechamente lanceoladas y de color verde oscuro. Sus flores que son tubulares en la base y con algo menos de la mitad superior de los pétalos libres pero soldados nuevamente en el ápice, son de color amarillo crema. Sus frutos son dos cuernos largos, en cuyo interior encierra numerosas semillas con largos pelos que les permite dispersarse por el viento.