Este árbol endémico de la región Macaronésica no suele sobrepasar los 10 m de alto. Aunque perteneciente al bosque de la laurisilva, presenta capacidad de adaptación a otros pisos de vegetación. Sus hojas suelen ser de pequeño tamaño (no más de 5 cm de largo) aunque dependiendo de  las condiciones de humedad y sombra las podremos encontrar mayores, son simples, de consistencia dura y limbo de ovado a ovado-elíptico, con margen entero aunque a veces pueden presentar algunas pequeñas espinas. Sus flores son blancas y sus frutos drupáceos, de color rojo, muy parecidos a los del acebo, con el que se decora en Navidad.