Este árbol endémico de la Macaronesia, conocido como la caoba de Canarias,  puede llegar a medir hasta 30 m de altura. Sus hojas son grandes y lanceoladas, de hasta 20 cm, de color verde claro a ocre o rojo anaranjado cuando envejecen, siendo este color característico para reconocerlo dentro del monte. Su fruto en drupa, de color verde a negro púrpura en la madurez, es un pequeño aguacate, con una semilla en su interior; de hecho, el aguacate es una especie del mismo género. El viñatigo canario es un árbol característico de la laurisilva más sombreada y donde crece expuesto directamente a los rayos del sol, lo hace gracias a la presencia de agua en cantidad en el suelo.