El almácigo es un árbol del bosque termófilo de gran tamaño que puede alcanzar más de 12 m de altura. Tiene un tronco muy grueso que normalmente ramifica en altura y una copa redondeada y muy espesa formada por hojas compuestas imparipinnadas, de peciolos ligeramente alados y sus foliolos (hojuelas) son ovado-lanceoladas. Estas suelen ser parasitadas por un insecto que les produce unos abultamientos parecidos a la lepra de los frutales de hueso. Flores poco vistosas reunidas en racimos. Las femeninas originan frutos drupáceos rojizos que se vuelven paro-negros en la madurez. Es de los pocos árboles de Canarias que todavía realizan la parada en otoño cayendo sus hojas, aunque a veces no todas, en noviembre.