Árbol dioico que puede superar los 10 m de altura y como el almácigo, especie caduca otoñal (aunque no siempre caen todas sus hojas). Hojas lanceoladas de color verde claro en la haz y peloso-blancuzcas en el envés, en las que normalmente podemos observar agallas por picaduras de color rojizo. Las flores surgen generalmente antes que las hojas. Son unisexuales muy pequeñas, desnudas (sin cáliz ni corola) dispuestas en amentos (parecidas a espigas pero de eje más flexuoso) siendo los masculinos más llamativos. Fruto en cápsula en cuyo interior se pueden observar las semillas de color verde poseedoras de pelos sedosos. Especie endémica de Macaronesia. Es una planta bioindicadora de presencia de agua.