(La Libertad, 20 de marzo de 1869)

Antes de la perforación de galerías y pozos, el agua en Tenerife la proporcionaban la lluvia, las fuentes y los manantiales (nacientes). Todos ellos abundaban más en el norte de la isla. Sin embargo, las precipitaciones, eran, como lo son hoy también, irregulares y su ausencia durante largos periodos suponía serias dificultades para regar las cosechas y satisfacer las necesidades de consumo humano y de los animales domésticos.

Los ciclos de lluvia y la ubicación de fuentes y riachuelos condicionaban los cultivos, los desplazamientos de pastores y los asentamientos de las comunidades aborígenes (guanches). Por tal razón, era habitual que los habitantes prehispánicos realizaran rituales para propiciar la lluvia cuando hacía falta.

Para su asentamiento y el desarrollo de las actividades económicas, también los conquistadores y colonos de la isla dependieron de los recursos hídricos. Los principales núcleos de población y las áreas en las que se estableció el regadío para el primer cultivo del archipiélago canario orientado a la exportación, la caña de azúcar, se localizaban donde había manantiales caudalosos. Estos fueron los lugares más atractivos desde un punto de vista económico, en los que se hicieron los repartimientos de tierras y aguas más valiosos, dando lugar a importantes haciendas y a familias con mucho poder.

En las zonas donde escaseaba el agua, la agricultura era de secano, más pobre y arriesgada, y las condiciones generales de vida peores. Atender las necesidades de consumo básico y realizar las tareas domésticas dependientes del agua (lavar la ropa, cocinar, etc.) suponía un gran esfuerzo e incomodidad, ya que solía requerir acudir a fuentes, con frecuencia distantes de las viviendas. Generalmente, esta tarea recaía en las mujeres y los menores.

En las últimas décadas del XIX se realizaron mejoras en las canalizaciones de agua y en los aprovechamientos, tanto para regadío como para el abastecimiento en los hogares, y se instalaron fuentes públicas y abrevaderos para acercar el agua a los núcleos de población. Fue en esta época también cuando se comenzaron a perforar galerías cerca de manantiales. Así surgieron las llamadas galerías-naciente, que, aunque eran cortas (entre 200 y 300 metros) y de bajo caudal, contribuyeron a incrementar el volumen de agua disponible en determinadas partes de la isla.

Con todo, el agua era un bien escaso en la mayor parte de Tenerife: se continuaba dependiendo de la naturaleza y del cielo para obtenerla y, aunque de manera diferente a la etapa prehispánica, todavía eran comunes las prácticas religiosas para invocarla. Sin embargo, más allá de la fe, la clave estaba en obtener agua de las entrañas de la tierra, y para ello la ciencia y la tecnología resultaban más eficaces.