Francisco Sánchez Martínez, nacido en Toledo el 16 de mayo de 1936, obtuvo su licenciatura en Ciencias Físicas en la Universidad Complutense de Madrid. Es reconocido como pionero y promotor de la astrofísica en España, destacándose por impulsar la investigación científica y el desarrollo tecnológico en este campo. Sánchez es director fundador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), donde desempeñó un papel fundamental en el avance de la disciplina.
En 1961, Sánchez realizó su primera visita a Tenerife, donde descubrió la extraordinaria calidad astronómica del cielo de Canarias. En 1964 logra que la Universidad de Burdeos instale el primer telescopio profesional en Tenerife. El interés por la calidad astronómica del cielo canario lo llevó, en 1965, a ocupar la Adjuntía de Física adscrita al Observatorio del Teide de la Universidad de La Laguna (ULL), donde estableció el primer grupo de investigación de astrofísica en España, centrado en el estudio de la alta atmósfera y el medio interplanetario.
En 1966, se convirtió en el primer español en publicar un artículo de astrofísica en la prestigiosa revista internacional Annals d’Astrophysique. Posteriormente, en 1969, presentó su tesis doctoral, la primera en España dedicada exclusivamente a la astrofísica. En 1970 ocupa la plaza de profesor de astrofísica de la ULL, la primera que se crea en España. En 1971 Sánchez es nombrado miembro de la Unión Astronómica Internacional. En 1974, fue designado como el primer catedrático de Astrofísica de una universidad española, en la ULL. En 1975 se crea el IAC por acuerdo entre la ULL, el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y el Gobierno de Canarias. En 1988 Sánchez codirigió la primera Escuela de Invierno de Astrofísica de Canarias, un evento que reunió a destacados especialistas internacionales en astrofísica junto con estudiantes seleccionados de todo el mundo.
Además de su destacada labor académica, Sánchez es miembro de la Real Sociedad de Amigos del País desde 1985, de la Academia Canaria de Ciencias desde 1987, vicepresidente de la European Astronomical Society (EAS) desde 1994, y forma parte del Consejo Asesor de Ciencia, Tecnología e Innovación desde 2003 y del Comité de Área de Ciencia y Sociedad del Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (CYTED) desde 2005.