Un estudio realizado en la Universidad de La Laguna sobre el cerebro humano en el estado de silencio mental en meditación acaba de ser publicado en la revista Neuroscience. El artículo lleva por título “La materia gris y la conectividad funcional en la corteza cingulada anterior están asociadas con el estado del silencio mental percibido durante la meditación Sahaja Yoga”, cuyo texto original puede consultarse en este enlace.
Sobre este estado de silencio mental desde la perspectiva de la neurociencia y la salud llevan ocho años investigando científicos de varias universidades europeas: Kings College Londres, Universidad de Leipzig y las universidades españolas Jaume I de Castellón y Universidad de La Laguna, liderados por el profesor Sergio Elías Hernández, de la ULL.
Se dice que la meditación es, entre otras cosas, un estado fisiológico de reducida actividad metabólica, diferente del sueño, que provoca la relajación física y mental y mejora el equilibrio psicológico y la estabilidad emocional. En la psicología occidental, se describen tres estados de conciencia: sueño, ensoñación y vigilia. En la filosofía oriental y en varias tradiciones occidentales religiosas y místicas, se ha descrito un estado de conciencia adicional y supuestamente «superior», el llamado «cuarto estado de conciencia», también denominado “estado de silencio mental» o «conciencia sin pensamientos» o “Nirvichara Samadhi” en Sanskrito.
Además del interés que siempre ha suscitado la meditación como práctica de crecimiento personal, los resultados positivos de la meditación en el tratamiento de desórdenes mentales como el estrés, la depresión o la ansiedad, entre otros, han impulsado enormemente el estudio científico de la meditación en sus diferentes facetas y versiones.
El estudio presentado en la revista Neuroscience fue realizado en el escáner de resonancia magnética de la Universidad de La Laguna, donde los investigadores registraron la anatomía cerebral y la conectividad funcional en estado de silencio mental durante la meditación (la conectividad funcional es una técnica de neuroimagen que muestra cómo diferentes áreas cerebrales cooperan para realizar funciones). Para el mencionado estudio contaron con la participación de 23 voluntarios meditadores expertos en la meditación de Sahaja Yoga y también con un grupo de 23 voluntarios no-meditadores con los que se comparó la anatomía cerebral. Ambos grupos eran muy similares o equivalentes en edad, nivel estudio, etnia, etc.
El estudio de la anatomía cerebral de los meditadores mostró que una región denominada la corteza cingulada anterior rostral (rACC de sus siglas en inglés), estaba directamente relacionada con la capacidad de estar en silencio mental. En esta zona rACC el grupo meditador tenía a nivel promedio un 7,5 % más de materia gris que el grupo no meditador (la materia gris es la parte del tejido cerebral que incluye los núcleos de las neuronas y las dendritas receptoras de las influencias de otras neuronas). Además aquellos meditadores que tuvieron un silencio mental más profundo en su meditación en el escáner poseían también más materia gris en esta área que los que tuvieron un silencio mental menos duradero (ver figura 1).
Es importante remarcar aquí que según recientes publicaciones científicas, personas que sufren ansiedad, depresión, hiperactividad y déficit de atención, enfermedades psíquicas caracterizadas por la dificultad de parar los torrentes de pensamientos, al igual que otras afecciones mentales más graves como la esquizofrenia o el autismo, tienen menos materia gris en esta zona rACC, de igual forma personas que gozan de mayor felicidad y mayor autocontrol de sus emociones poseen más materia gris en esta área. Estos hallazgos junto con el de este estudio vienen a mostrar la importancia de este centro rACC como una importante área de control de las emociones y la atención.
Otro hallazgo importante de este estudio fue que el silencio mental estaba asociado a una mayor conectividad funcional entre el mencionado cingulado anterior rostral, rACC, con la ínsula anterior y el putamen en ambos hemisferios, áreas encargadas de la atención interiorizada, la insula anterior, y el simple estado de gozo, el putamen.
Por otro lado, el estado de silencio mental producía una desconexión del rACC con el tálamo. El tálamo es un área conocida como lugar donde hay interconexión neuronal (sinapsis) de las neuronas sensoras de los diferentes sentidos, este hecho fue interpretado como una menor atención al mundo exterior en favor de una mayor atención interiorizada durante la meditación, lo que facilita la concentración en la meditación y evita que los meditadores se distraigan con ruidos o alteraciones del exterior, hecho importante si se tiene que meditar dentro de un escáner de resonancia que tiene un alto nivel de ruido sonoro asociado a su normal funcionamiento.
En conclusión, los hallazgos del estudio muestran que el silencio mental experimentado a través de la meditación de Sahaja Yoga está asociada con el desarrollo de las redes y áreas neuronales que son cruciales para el control de la atención y las emociones, todo lo cual puede tener una repercusión positiva en la salud mental directamente y en la salud física indirectamente.
