La escarpada batimetría del archipiélago volcánico de las Islas Canarias permite que sus aguas alberguen una excepcional fauna profunda cerca de la costa. Existen poblaciones durante todo el año de al menos cinco especies de cetáceos de buceo profundo, y se dan regularmente hallazgos o pescas de grandes cefalópodos mesopelágicos, incluyendo calamar gigante y diamante, así como de tiburones y peces mesopelágicos de gran tamaño. Las poblaciones de estas especies no se distribuyen en el archipiélago de forma homogénea, ni aleatoria, y el objetivo de este proyecto es aplicar tecnologías novedosas para determinar los factores bióticos y abióticos que influyen en la distribución de los depredadores de alto nivel trófico de aguas profundas. Los resultados son aplicables a la evaluación de la capacidad de carga de las aguas mesopelágicas, en cuanto a posibles futuras explotaciones de los recursos mesopelágicos de las mismas y las necesidades tróficas de los depredadores no humanos. Se realizarán análisis comparativos entre las aguas del canal TELAGO (sur de Tenerife-La Gomera) y del sur de El Hierro, donde la existencia de poblaciones regulares de dos especies de cetáceos de buceo profundo: calderones en TELAGO y zifios en El Hierro, con muy distintos requerimientos tróficos, indica que existen diferencias en las comunidades profundas de las que se alimentan. Los parámetros abióticos se modelarán utilizando datos oceanográficos registrados desde la superficie hasta 1000 m por el equipo de investigación, con la colaboración del IEO-Canarias. Las comunidades mesopelágicas se estudiarán: i) desarrollando el sistema portable Delphis de estudio in-situ de la capa de reflexión profunda (DSL), compuesto por monitoreo acústico pasivo (PAM) y activo, y cámara, para estudios dentro de la DSL. Se usará PAM para investigar por primera vez si el sonido emitido por la DSL es indicador de la composición y densidad de esta, y los resultados se validarán con un sistema de acústica activa sumersible y una cámara. En algunos muestreos se equipará a Delphis con sistemas de atracción bioluminiscente de fauna mesopelágica tipo E-Eye; ii) pescas con jigging de grandes cefalópodos de profundidad, e instrumentación con marcas satelitales PAT de algunos ejemplares para el estudio del comportamiento de esta fauna en vertical y horizontal. Además, estas muestras, y otras recogidas previamente de organismos base de la DSL y de cetáceos en las mismas áreas, basarán análisis calorimétricos, isotópicos y de ácidos grasos de redes tróficas. El comportamiento de depredadores de alto nivel: calderones y zifios, se utilizará como indicador de la distribución y abundancia de presas en la columna de agua. Para ello se utilizarán marcas multisensor DTAG que cuantifican los intentos de captura de presas a lo largo de los buceos y la tasa metabólica de campo de los cetáceos, proporcionando en conjunto datos sobre los que basar una estima de la biomasa diaria extraída por los cetáceos en el área. Además, colaboraciones con la productora filmográfica St Thomas y con el IEO permitirán utilizar imágenes de fauna marina recogidas con submarinos tripulados en el canal TELAGO y en El Hierro. En suma, este proyecto integra datos del hábitat, comunidades y depredadores de alto nivel para estudiar de forma cuantitativa la biodiversidad y ecología de las aguas profundas mesopelágicas, que constituyen el mayor ecosistema de Canarias.
The steep bathymetry of the volcanic archipelago of the Canary Islands favours finding an exceptional deep water fauna near the coast.Here, there are year-round populations of at least five species of deep-diving whales; also, there are regular surface findings or fishing of large mesopelagic cephalopods, including giant and diamond squids, as well as large mesopelagic sharks and teleost fishes. These species are not distributed homogeneously nor randomly in the archipelago, and the objective of this project is to apply novel technologies to investigate abiotic and biotic factors influencing the spatial distribution of these top-predators and their foraging activity in the water column. The results are relevant to evaluate carrying capacity of mesopelagic waters in the archipelago, in the context of potential future exploitation of mesopelagic resources and the foraging requirements of non-human top predators. We will perform comparative analysis between the waters of the channel TELAGO (south of Tenerife) and the south of the island of El Hierro, where the regular occurrence of two deep-diving cetacean species with very different foraging niches: pilot whales at TELAGO and beaked whales off El Hierro, indicate that there are differences in the deep water communities where these cetaceans feed. Abiotic parameters will be modelled using oceanographic data previously collected from the surface to 1000 m depth by ULL and the Spanish Institute of Oceanography (IEO). Mesopelagic communities will be studied as follows: i) developing Delphis, a portable system combining passive acoustic monitoring (PAM), active acoustics and camera for in-situ studies within the deep scattering layer (DSL). PAM will be used to investigate for first time if the sound emitted by the components of the deep scattering layer (DSL) indicates the density and biodiversity of the DSL, and calibrated with the results of active acoustics and camera located in the same structure. In some samplings, Delphis will be equipped with bioluminiscent and bait systems to attract mesopelagic fauna, ii) jigging fishing of large deep water cephalopods, and instrumenting some of the captured individuals with PAT to study their vertical and horizontal movements and behavior. Also, samples from the captures, and others previously collected of the base organisms of the DSL and gathered with biopsies and strandings of cetaceans, will base analysis of calorimetry, isotops and fatty acids of food webs. The hunting behaviour of top-predator mammals: pilot and beaked whales, will be used as indicator of the distribution and abundance of prey throughout the water column. For this we will use multisensor DTAGs that provide data about prey capture attempts during dives and the field metabolic rate of the whales, from which the total daily biomass extracted by the whales in the area can be estimated. In addition, a collaboration with filming production company St Thomas and with the IEO will allow us to use images of marine fauna registered with tripulated submarines in the deep waters of channel TELAGO and El Hierro. In sum, this project integrates data of the habitat, communities and top-predators to contribute to the cuantitative knowlede of the deep mesopelagic waters, the largest ecosystem of the Canary Islands.