La aproximación/evitación constituyen tendencias de acción básicas para la adaptación al entorno: reaccionamos con la tendencia de aproximación (acercar) ante estímulos o incentivos positivos, y mediante la tendencia de evitación (apartar) ante los negativos. Como evidencia de su relevancia cognitiva, el lenguaje cotidiano describe a menudo acciones con significado social que implican la dirección de un protagonista, de aproximación o de evitación, hacia otras personas (relación social), o hacia las cosas. Por ejemplo: Pedro aceptó a Noemi en su grupo de amigos (aproximación) vs. Pedro descartó el pan de la dieta (evitación). La descripción de la dirección de las acciones sociales se basa en verbos de acción relativamente abstractos. Se caracterizarían por la intencionalidad que las guía de acercar o apartar un cierto estímulo, más que por sus efectos perceptivos de proximidad/distancia. A este respecto, el estudio del lenguaje afectivo ha mostrado que la valencia emocional de las palabras o de las frases modula el uso de recursos cognitivos, debido a su valor adaptativo. En contraste, la codificación de la dirección de las acciones sociales, apenas ha recibido atención. Por otro lado, las acciones de relación social han sido estudiadas en base a la semántica de los verbos de estado (admirar) vs. de acción (ayudar). En contraste con las acciones físicas, su comprensión no ha sido examinada desde la perspectiva de la simulación corporeizada.
Sin embargo, involucraría representaciones motoras asociadas al componente afectivo de la aproximación/evitación. En distintos experimentos publicados hemos encontrado apoyo a que la codificación de los verbos de acción de relaciones sociales involucran componentes motores de aproximación/evitación; asimismo, que la respuesta cerebral evocada (ERP) de la codificación de frases que describen acciones sociales está modulada por la aproximación/evitación, y es distinta según el tipo de target: personas vs. cosas. En este proyecto pretendemos continuar y ampliar esta línea de investigación. En particular, nos proponemos examinar la relación entre la dirección de la acción social y la negación lingüística, y su funcionalidad. La negación podría ser usada para representar la actitud de la evitación (no lo quiero), y tendría una finalidad comunicativa: revertir la dirección de la acción; por ejemplo: (no) incluyó la carne en la dieta involucra evitación. La relación entre la dirección de la acción y la valencia del estímulo es objeto de debate. El carácter intencional de las acciones sociales apoyaría la naturaleza diferenciada de la dirección y la valencia: podemos aproximarnos a lo negativo y evitar lo positivo. Además, el papel de las diferencias individuales en la comprensión de las acciones sociales resulta de interés. Los objetivos del proyecto son los siguientes: 1) identificar los componentes motores de la codificación de la aproximación-evitación en las acciones sociales, 2) Examinar la interacción de la dirección de las acciones sociales con la negación lingüística, 3) Disociar la contribución de la dirección de la acción de la valencia del estimulo y, 4) explorar la asociación de la codificación de la aproximación/evitación con los rasgos de personalidad afectivos. Las hipótesis se ponen a prueba mediante frases de acción cuyos targets son personas y cosas, y se hace uso de medidas conductuales y de respuesta cerebral evocada de acuerdo con la literatura previa.
Approach and avoidance are basic action tendencies for adaptation to the environment: we react with approach tendency (bringing closer) to positive stimuli or incentives, and by the tendency of avoidance («removing») to negative ones. As evidence of its cognitive relevance, everyday language often describes actions with a social meaning that involve direction of a protagonist, either of approach or avoidance, towards other people (social relationship), or towards things. For example: «Pedro accepted Noemi in his group of friends» (approach) vs. «Pedro discarded the bread from the diet» (avoidance). The description of the direction of social actions is based on relatively abstract action verbs. Social actions would be characterized by its intentionality as aimed at approaching or removing a certain stimulus, rather than by their perceptual effects of proximity / distance from stimulus. In this regard, the study of affective language has shown that the emotional valence of words or phrases modulate the use of cognitive resources, due to their adaptive relevance. In contrast, encoding direction of social actions has received little attention. On the other hand, social relationship actions have been studied focused on the semantics of verb: state verbs (i.e. «to admire») vs. action verbs (i.e. «to help»). In contrast to physical actions, understanding of social actions has not been approached from the perspective of embodied simulation. However, it would involve motor representations associated with the affective component of the approach / avoidance. In published experiments, we have found support to the hypothesis that encoding of social relationship action verbs involves motor components of approach/ avoidance. Likewise, we have found that event related potentials (ERPs) for encoding social action sentences are modulated by approach / avoidance, in a different way depending of the type of target: persons vs. things. In this project we aim at continuing and expanding this line of research. In particular, we would like to examine the relationship between social action direction and linguistic negation, and its functionality. Denial could be used to represent the attitude of avoidance («I do not want it»), and it would have a communicative purpose: to reverse the direction of the action; for example: «(do not) include meat in the diet» involves avoidance. The relationship between the direction of action and the valence of the stimulus is a question of debate. The intentional nature of social actions would support that direction and valence could be independent: we can approach the negative and avoid the positive. In addition, the role of individual differences in the understanding of social actions is of interest. The objectives of the project are: 1) to identify the motor components of the approach-avoidance encoding in social actions, 2) to examine the interaction of social action direction with linguistic negation, 3) to dissociate the contribution of action direction from the valence of the stimulus and, 4) to explore the association of the approach / avoidance encoding with affective personality traits. The hypotheses will be tested by action phrases whose targets are people and things, and behavioral measures and event related potentials are adopted according to previous literature.